Vad är ångest?

Att känna oro, obehag och ångest är en naturlig del av att vara människa. När vi möter något som upplevs som skrämmande eller obehagligt så reagerar kroppen automatiskt genom att det ”sympatiska nervsystemet” aktiveras för att förbereda kroppen på att kämpa eller fly. Detta är en naturlig försvarsreaktion som under hela människans utveckling hjälp oss att bättre klara av farliga situationer.

Vad händer i kroppen?

När den sympatiska nervsystemet aktiveras så förbereder sig kroppen på att kunnda kämpa med eller fly från det som uppfattas som hotfullt.

Detta gör kroppen genom att bl.a:

• Blodflödet omfördelas från matspjälningen.
• Blodflödet minskar i huden (kan kännas som man kallsvettas då mindre blodflöde gör huden kallare så att inte svetten förångas)
• Pupillerna vidgas
• Pulsen och blodtrycket ökar
• Kroppens energireserver frigörs och blodsockret stiger

När ångest ställer till problem

Även om det naturligtvis är obehagligt att känna ångest så behöver den alltså inte vara någonting dåligt. I rätt situation kan ångesten tvärtom hjälpa oss att bättre kunna klara av en pressande situation.

Däremot finns det också situationer där kroppen ”överreagerar” på ett sätt som inte är hjälpsamt. Situationen uppfattas som farligare än vad den egentligen är och kroppen får en kamp- eller flykt reaktion utan att det egentligen behövs.

Kroppens reaktion styrs inte med viljan

En ångestreaktion är inget som den som drabbas av det själv kan kontroller! Tvärtemot kan man på ett intellektuellt plan vara fullt medveten om att situationen inte alls är farlig men kroppen reagerar ändå som om den var det!

Men går att påverka ändå…

Men går det då att träna bort ångesten trots att vi inte kan styra den med viljan?

JA!

För att förstå hur måste vi först lära oss om hur ångest fungerar!

Föreställningar om ångest

Denna bild visar hur de allra flesta människor tänker sig att ångest fungerar.
Man föreställer sig att ångesten bara kommer att bli starkare och starkare till man inte klarar av mer och blir tokig!

Skydd mot ångest…

Det är därför man tar till beteenden för att ångesten snabbt ska minska. Det kan vara att springa från platsen, distrahera sig med droger eller smärta eller göra något annat som minskar ångesten.

…fungerar bara kortsiktigt.

Men även om dessa beteenden fungerar på kort sikt så bidrar de samtidigt till att ångesten stannar kvar!

Ångestkurvan

Om man istället ”låter ångesten vara” så kommer den att nå en topp och sedan börjat minska av sig själv ungefär som en våg. Denna ”våg” kan ta allt ifrån några sekunder till ett tiotal minuter.

Ångestkurvan

Genom att stanna kvar i det jobbiga så visar man kroppen att inget farligt händer och att ångesten går ner av sig själv.

Detta kallas för exponering.

Exponering

När man stannar kvar i den obehagliga situationen och låter ångesten gå över av sig själv kommer ”toppen” att långsamt bli mindre och mindre med varje exponering.

Några avslutande ord…

Ju mer man övar desto mindre kommer ångesten att vara. Däremot är det inte säkert att den någonsin kommer att gå över helt och hållet.

Målet är istället att man ska kunna göra det man vill utan att bli hindrad av sin ångest.